(Novum/AP) - Het Poolse presidentiële vliegtuig is zaterdagochtend in het westen van Rusland neergestort. Alle inzittenden, onder wie de Poolse president Lech Kaczynski en zijn vrouw, zijn om het leven gekomen. Dat heeft de gouverneur van de regio Smolensk gezegd.
Waarschijnlijk raakte het vliegtuig vlak voor de landing enkele boomtoppen, waarna het neerstortte, aldus gouverneur Sergei Anoefriev. Nieuwszender Rossiya-24 toonde beelden van de plek waar het vliegtuig neerkwam. Onderdelen van het vliegtuig lagen her en der verspreid tussen de bomen, terwijl in het bos kleine brandjes woedden. De precieze oorzaak van het ongeval is nog niet bekend, maar mogelijk zorgde dichte mist voor slecht zicht.
Hoeveel personen precies om het leven zijn gekomen is nog niet bekend. Het Russische ministerie van noodsituaties sprak van 96 doden, een woordvoerder van het Poolse ministerie van buitenlandse zaken, Piotr Paszkowski, zei dat er 89 personen op de passagierslijst stonden, van wie er een niet was komen opdagen. Wel waren ze het er over eens dat niemand in het vliegtuig de crash heeft overleefd.
De Poolse president Lech Kaczynski was onderweg naar Rusland om een herdenking bij te wonen van de massamoord in de Tweede Wereldoorlog op duizenden Poolse krijgsgevangenen in Katin door de geheime Sovjet-politie, dit jaar zeventig jaar geleden.
Het presidentiële vliegtuig was een Toepolev TU154M van zeker twintig jaar oud. Andere inzittenden naast de president en zijn vrouw waren chef-staf van het leger generaal Franciszek Gagor, de president van de nationale bank Slawomir Skrzypek en onderminister van buitenlandse zaken Andrzej Kremer.
In Warschau riep premier Donald Tusk een spoedvergadering van zijn kabinet bijeen. Op het presidentieel paleis, waar mensen al vlug bloemen legden en kaarsen aanstaken, hing de vlag halfstok. Uit sommige ramen in de Poolse hoofdstad wapperden zwarte linten. "We kunnen nog niet de werkelijke omvang van deze tragedie bevatten en wat het betekent voor onze toekomst. Iets dergelijks is nog nooit gebeurd in Polen", zei Paszkowski.
Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken bood zaterdag zijn condoleances aan aan de bevolking van Polen. De Duitse minister van buitenlandse zaken Guido Westerwelle zei 'geschokt en vol droefenis' te zijn door de dood van Kaczynski.
Kaczysnki (60) werd in december 2005 president van Polen, na in de verkiezingen tegenkandidaat Donald Tusk te verslaan. De nationale conservatief was de tweelingbroer van de Poolse oppositieleider, voormalig premier Jaroslaw Kaczynski.
In lijn met de grondwet is het nu aan de voorzitter van het Poolse parlement, Bronislaw Komorowski, om de presidentiële taken over te nemen. De Poolse president is bevelhebber van de gewapende troepen, maar zijn burgerlijke taken zijn overwegend ceremonieel.
De vrouw van Kaczynski, Maria, was een econoom. Samen hadden zij een dochter, Marta, en twee kleindochters.
'Fout piloot mogelijk oorzaak vliegramp'
De vliegramp waarbij onder meer de Poolse president Lech Kaczynski zaterdag om het leven kwam, is mogelijk veroorzaakt door een fout van de piloot. Dat heeft een woordvoerder van het bestuur van de Russische stad Smolensk gemeld.
Volgens de woordvoerder had de piloot het advies gekregen om op de luchthaven van de Wit-Russische hoofdstad Minks te landen, omdat er op dat moment een dichte mist bij Smolensk hing. De piloot besloot echter toch in Smolensk te landen. Het vliegtuig stortte neer in de bossen ongeveer 2 kilometer van de luchthaven van Smolensk.
Geen van de 132 inzittenden, waaronder Kaczynski, zijn echtgenote en een aantal Poolse regeringsfunctionarissen, hebben de crash overleefd.
RIP